水系統中的退伍軍人桿菌

退伍軍人桿菌究竟是甚麼？

退伍軍人桿菌是一類細菌，天然存在於河流、湖泊和泥土之中，濃度通常低到無害。問題不在於它存在，而在於大量繁殖：樓宇的水系統可以把微量的細菌，養成一個龐大的群落。

以霧化水點的形式吸入，可以引致退伍軍人病 —— 一種嚴重的肺炎。它不會人傳人，傳播途徑是吸入受污染的細小水點或水霧。

退伍軍人桿菌點解會滋生？四個條件

只要系統同時提供以下四樣東西，退伍軍人桿菌就會繁殖。拿走其中任何一樣，這個循環就會被打斷：

• 溫暖。大約20至45°C是它的生長範圍。冷卻塔、熱水爐和裝着暖水的盲管，全部都在這個範圍之內。
• 水停滯。盲管、閒置的冷卻塔和很少使用的出水口裏的死水。機電署《實務守則》要求後備冷卻塔每星期至少運行一小時，正是為了避免這種情況；冷卻塔閒置後重新開機的做法，見冷卻塔停機後重啟。
• 養分。污泥、水垢、鐵鏽、有機碎屑 —— 全部都是它的食物。
• 生物膜。最關鍵的一項。生物膜把退伍軍人桿菌與殺菌劑隔開，而住在生物膜裏的阿米巴原蟲，更是細菌繁殖的宿主。詳見冷卻水系統中的生物膜（英文）。

正因如此，「我們有加殺菌劑」本身並不是答案。如果生物膜和污泥仍在，殺菌劑可能根本接觸不到細菌。清洗不是可有可無 —— 見冷卻塔清洗。

為甚麼冷卻塔是最典型的源頭？

冷卻塔幾乎是一個特意建造的退伍軍人桿菌培養箱：它裝着暖水，收集空氣中的塵埃，而且 —— 按設計 —— 不斷產生霧化水點。從冷卻塔飄出的水霧可以去到樓宇範圍以外很遠的地方，所以一次爆發是公共衞生事件，不只是保養問題。

冷卻塔不是唯一的風險。冷熱水供應系統、熱水爐、按摩池和加濕器都在文獻中出現過。但論「大量繁殖」加「霧化散播」兩者兼備，樓宇裏沒有任何設備比得上冷卻塔。

香港的數字：機電署的限值

機電署透過《淡水冷卻塔實務守則》規管淡水冷卻塔，而且自2011年起可以進入處所隨機抽樣。兩條界線決定你的處境：

機電署會定期公布抽驗結果 —— 2024年12月的一輪，在68棟樓宇的冷卻塔抽取了89個樣本，其中一個達到或超過上限。抽驗是真實而持續的；我們在機電署冷卻塔抽驗結果（英文）追蹤每一輪已公布的數字。《守則》每一級的完整要求，見機電署《淡水冷卻塔實務守則》詳解。

甚麼才真正控制得住？

• 持續處理 —— 殺菌劑按系統實際的pH配置。氯在pH 9時，大約95%處於殺菌力弱的次氯酸鹽形態，餘氯讀數正常不代表殺得到菌。很多方案就是在這裏悄悄失效，見pH對各種殺菌劑的影響（英文）。
• 清洗和清污泥 —— 清除殺菌劑穿不透的食物和生物膜。《守則》要求至少每六個月一次。
• 溫度和停滯控制 —— 不要讓暖水閒置不動。
• 化驗 —— 退伍軍人桿菌是看不見的，只有化驗測試才能告訴你處於甚麼水平。系統受控期間，《守則》要求至少每季化驗一次。
• 紀錄 —— 見下文。

責任在誰身上？

在樓宇業主和負責人身上。聘請承辦商，並不會把責任轉走。如果工作做得不妥，或者沒有紀錄證明做過，風險仍然在業主身上。《守則》要求操作及保養紀錄至少保存兩年，可應要求出示。

真正保障業主的是兩樣東西加在一起：令水安全的處理，加上證明得到的文件。詳見法規合規及退伍軍人桿菌檢測及控制。如果化驗結果已經超標，或者已經收到通知，直接看緊急支援。

高達自1982年起為香港的水系統提供水處理服務。本文屬一般指引，並非對你場地的合規認證。

常見問題